Рико был солидарен с Юджином, тем более после того, как смог-таки идентифицировать корабль. Это действительно был научно-исследовательский звездолет корпоратов, вот только…никакой не фрегат, а полноценный крейсер, причем хорошо вооруженный и являвшийся чуть ли не вершиной инженерной мысли своего времени.

Почему и как он пропал — такой информации Рико в сети не нашел. Да и времени искать особо не было, ведь Юджин велел установить глушилку, чтобы конкуренты не могли вызвать себе подмогу. Штуковина эта обошлась им дорого, плюс еще и поискать ее пришлось. Однако Юджин категорически заявил, что без нее нечего даже дергаться — захватить «ничейный» корабль сложно. Может проснуться ИИ и начать слать запросы куда только можно. Пускай большей части адресатов уже и в помине нет, но кое-куда сообщение дойти может, а это чревато последствиями.

Как оказалось, он был прав. Пусть пока «трофей» молчал, но зато нарисовались конкуренты, и давать им возможность связаться с внешним миром нельзя.

Вот уже неделю они висели в пустоте, наблюдая за «трофеем» и яхтой, стоящей рядом с ним, буквально в нескольких метрах. Никаких признаков активности, никаких попыток связаться с ними конкуренты не предпринимали. Ну а если бы предприняли — старатели благодаря глушилке об этом бы узнали, и даже более того — могли бы перехватить сообщение.

Рико выдвинул теорию, что у конкурентов могли возникнуть некие проблемы, и их попросту уже нет в живых.

Юджин в этой теории усомнился, однако с каждым днем, когда вообще ничего не происходило, он готов был поверить, что Рико прав.

Когда заканчивались десятые сутки их нахождения здесь, Юджин не выдержал — он повернул «Ро-Кот» и направил его к «трофею» медленно, осторожно, готовый в любой момент развернуть корабль и отвести его на безопасное расстояние.

Когда звездолет пересек некую незримую границу, «трофей» проснулся.

Его орудийные установки не включились, в цель «Ро-Кот» взят не был, однако «оживились» спарки непосредственной обороны.

Юджин тут же развернул «Ро-Кот», не став проверять, чем закончится пробуждение спарок.

Ну что же…теперь что-то прояснилось. То ли на крейсере спарки все еще работали, то ли их включили конкуренты.

В любом случае Юджин убедился, что подлетать к «трофею» опасно.

Хотя…

То, что спарки вылезли из своих ниш и начали вертеть орудиями, еще не говорит о том, что они будут стрелять или хотя бы попадать. Вполне возможно, что конкуренты смогли только включить систему, а вот ИИ корабля спит вечным сном. Собственно, без него наведение невозможно.

Рико эту теорию разбил в пух и прах, обосновав тем, что на старых кораблях отдельные системы и сети работали автономно. Так что спарки могут функционировать и без подключенного ИИ. У них есть система наведения, они могут действовать по шаблонам. Ну, хотя бы зафиксировать цель и лупить на опережение они вполне способны.

Кто в этом случае прав, а кто заблуждается, проверить можно было исключительно опытным путем.

Однако тут возникала новая проблема: мощность и калибр спарок выяснить не удалось. А вдруг один залп способен полностью вывести из строя «Ро-Кот» или разорвать его в клочки?

Рисковать Юджин не хотел, но и торчать тут до опупения тоже, да только придумать выход из положения он не мог. Зато его нашел Рико.

— Я возьму «Трезубец» и на нем подлечу, — заявил он.

— Думаешь, тебя спарки не снесут? Вообще-то они как раз и рассчитаны на пальбу по кораблям малого типа.

— Старые системы опознавали цель только тогда, когда цель стреляла, у нее были движки и она активно маневрировала, — ответил Рико. — Я возьму «Трезубец», немного разгоню и все отключу. Система крейсера должна будет меня опознать как обломок. Если я не буду лететь прямо на корабль, то она не будет меня обстреливать. Смысл?

— Рискованно, — покачал головой Юджин, — слишком много «если».

— Ну а что делать? Сидеть на одном месте тоже надоело, — пожал плечами Рико, — тем более, вдруг к конкурентам подмога прилетит?

— Как? Мы же глушилку поставили.

— А если они заранее с кем-то условились, что если не появятся, скажем, в течение двух недель, то этот кто-то должен будет сюда прилететь?

— Вряд ли, — не согласился Юджин, — о таких находках никому левому не говорят, а своим…так со своими и летают. Не будет этот твой «кто-то» сидеть черт знает где и ждать, пока остальные будут добывать трофеи. А вдруг кинут? Это у нас тут особый случай. Хотя…вон, Хороняка, уверен, если бы мы решили взять отпуск, от нас бы свалил. Так что нет, не будем мы рисковать ни «Трезубцем», ни тобой. Лучше еще немного подождать.

— И что это даст?

— Как что? Если там засели конкуренты, то у них закончится воздух рано или поздно. Они подохнут.

— Ну, и?

— Что «ну, и»? — нахмурился Юджин. — Они подохнут и мы подлетим…

— А ты думаешь, что перед тем как отдать концы они отключат спарки? Сомневаюсь… А еще если они сдохнут — нам же хуже.

— Почему?

— Так попадут в свои клоны, оживут, наймут каких-нибудь головорезов и полетят сюда. И получим мы по самое не балуй.

— Про глушилку забыл, — усмехнулся Юджин, — никто ни в какие клоны не полетит… Но вот со спарками ты прав… Вполне возможно, что те, кто прилетел на яхте, уже подохли…

— Вот я и предлагаю в разведку сходить, — напомнил Рико.

— Ладно, хрен с тобой! Завтра полетишь. Сегодня еще понаблюдаем.

— Ну окей.

Прошедшие сутки прошли довольно нервно, а причиной этому было поведение спарок на крейсере.

«Ро-Кот» отошел на безопасную дистанцию и продолжил наблюдение. По идее спарки должны были стать на свои места — скрыться в своих нишах, но они этого не делали. Более того, продолжали активно двигаться на протяжении нескольких часов, а затем открыли огонь. Для «Ро-Кота» это было безопасно. Спарки, такое впечатление, били абы куда, и шансов даже случайно попасть в «Ро-Кот» не имели — дистанция была такова, что никак навредить они попросту не могли.

Однако случившееся стало предметом для новых дискуссий и споров.

— Я тебе говорю — просто ИИ «трофея» уже совсем сбрендил, — орал Хороняка, — можно брать его голыми руками! А вдруг допрет, что сбоит, и уйдет в перезагрузку? Вдруг очухается и начнет восстанавливать корабль, или даже сможет поднять его и отвезти в порт приписки. И хер с ним, что порта давно уже нет, как и владельца-корпорации. Мы в любом случае «трофей» упустим, и плакали наши денежки…

— Ломиться в лобовую — тоже не вариант, — покачала головой Марго. — Если ИИ сбрендил, представь, что нас ждет внутри? Наверняка ведь на таком корабле есть противоабордажные системы и дроиды.

— Да старье там! — отмахнулся Хороняка. — Разделаемся уж как-нибудь…

— А я вот думаю, что это никакой не сбой! — заявил Рико. — Думаю, что это знак.

— Свыше, что ли? — хмыкнул Хороняка. — Какой еще знак?

— Может, наше внимание так пытаются привлечь. Я пытался найти закономерность в движениях спарок, в пальбе.

— И?

— Ну…пока ничего.

— Вот и не придумывай ерунду! — велел ему Юджин, сам же вздохнул и заявил: — Вот что, сделаем так: как Рико вчера и предложил, он полетит первым. Если сможет прорваться, то за ним двинемся я и Хороняка. Разгонимся ранцами и отключим их. Ближе к кораблю затормозим, и всех делов!

— Угу, если системы «трофея» не определят нас как вражеских абордажников, тогда уже оттормозимся мы гораздо раньше,– проворчал Хороняка.

— Придется рискнуть, — пожал плечами Юджин, — хотя я думаю, что если проскочит Рико, то мы тем более…

— А мне что все это время делать? — подала голос Марго.

— А ты остаешься на корабле, — ответил ей Юджин, — кому-то нужно тут быть.

— А почему сразу я? Я вам могу быть полезна там и…

— Ты хреново ориентируешься в космосе, и полет без всякой страховки — это явно не для тебя. Ты ведь даже на обшивке паниковала, я помню.

— Ой, да это было…

— Неважно. В любом случае из всех четверых ты самая неопытная в этом плане, — от его слов Марго тут же надула губы, но Юджин тут же исправился: — Плюс со сканером ты справляешься лучше любого из нас. Вот и будь тут — следи за обстановкой. Если кто появится — уводи корабль. Ну а если нас на куски порвет, то отключай глушилку и лети нас забирать из клон-центра. Если же все пойдет нормально, то мы отключим спарки, а ты подведешь «Ро-Кот» поближе. Ну и тогда тебя заменит, скажем, Рико, и ты будешь заниматься «трофеем», ну а мы с Хоронякой тебя прикроем.